Press Release

RICHMOND — Humigit-kumulang 160 na nagkasala ng Virginia Department of Corrections ay nagsasanay at nakikipagtulungan sa Virginia Department of Forestry at US Forest Service na mga bumbero sa kanlurang bahagi ng Virginia bilang bahagi ng puwersa ng pagsugpo para sa panahon ng sunog noong 2014. Ginagamit ng partnership ang mga low-risk, nonviolent offenders para labanan ang wildfire at lumahok sa mga aktibidad sa pag-iwas sa sunog.

"Ang partnership na ito ay sumasaklaw sa napakaraming county at napatunayang napakapakinabangan nito sa pagliligtas ng mga kagubatan at ari-arian, pampubliko at pribado," sabi ni Virginia Department of Corrections (VADOC) Director Harold Clarke. “Talagang positibong feedback ang aming natanggap mula sa Virginia Department of Forestry, sa US Forest Service at sa pangkalahatang publiko tungkol sa gawaing isinagawa ng mga sinanay na nagkasalang ito. At ang mga nagkasala mismo ay ipinagmamalaki na sila ay naging bahagi ng isang pangkat na direktang tumutulong sa komunidad.”

Nagsimula ang unang partnership noong 1996 kasama ang US Forest Service (USFS) sa Cold Springs Correctional Unit at Work Center sa Greenville, Virginia. Simula noon, lumawak ang pagsasanay sa tulong mula sa Virginia Department of Forestry (VDOF) upang isama ang mga nagkasala mula sa Patrick Henry Correctional Unit sa Ridgeway, Virginia; Wise Correctional Unit sa Coeburn, Virginia; at Appalachian Men's Detention Center sa Honaker, Virginia.

Ang bawat pasilidad ay nagsasanay sa mga nagkasala sa iba't ibang mga aplikasyon ng wildfire. Ang mga nagkasala ay dapat na medikal na maayos, pumasa sa isang pagsubok sa pisikal na pagtitiis, at sertipikado sa First Aid at CPR. Pagkatapos ng pagsasanay, ang mga nagkasala ay itinuturing na entry-level certified wild land firefighters at dapat na muling sertipikado taun-taon. Ang kanilang mga pangkalahatang tungkulin ay maaaring kabilang ang paghuhukay ng mga linya ng apoy, pagsunog sa likod, pagsubaybay sa mga hot spot at mop-up (pangunahing paglilinis pagkatapos makontrol ang apoy).

Napatunayan ng mga nagkasala na lumahok ang kanilang dedikasyon sa programa sa pamamagitan ng pagsunod sa mahigpit na iskedyul, na kinabibilangan ng pag-alis sa correctional facility nang maaga sa umaga at pagbalik nang maayos pagkatapos ng dilim – para lang bumangon sa susunod na umaga upang gawin itong muli. Bilang karagdagan sa mga kasanayan sa paglaban sa sunog na natutunan, tinutulungan din ng programa ang bawat nagkasala na matuto ng mga kasanayan sa komunikasyon, responsibilidad, pagpapahalaga sa sarili at katapatan.

Sinabi ng Assistant Director ng Resource Protection ng VDOF na si Steve Counts, “Kasali ako at nagbigay ako ng taunang pagsasanay sa mga crew ng nagkasala mula noong 2006. Ang mga crew ay motibasyon at mahusay na sinanay, at ipinagmamalaki namin ang gawaing ginagawa nila upang protektahan ang buhay at ari-arian ng kanilang mga kapwa Virginian. Nakikipagtulungan kami sa kanila pangunahin sa aming malalaking (100+ ektarya) na sunog, at palagi silang gumagawa ng napakahusay na trabaho. Bilang karagdagan sa mga nagkasala, ang mga propesyonal na opisyal ng pagwawasto na nangangasiwa sa mga crew at ang pamunuan ng VADOC ay napakahusay."

Ang kadalubhasaan ng mga crew ng nagkasalang ito ay higit pa sa fireline. Ang US Forest Service ay nananawagan sa mga tauhan na ito na tumulong sa pang-araw-araw na mga proyektong nakikinabang sa mga likas na yaman sa mga pampublikong lupain. "Ang pakikipagtulungan sa Kagawaran ng Pagwawasto ay nagbibigay-daan sa amin ng access sa mga karagdagang tauhan na mahalaga sa pagtulong sa amin na magawa ang aming mga pang-araw-araw na gawain," sabi ni Forest Supervisor Tom Speaks. "Kung ito man ay naglilinis ng mga kalsada o naghahanda ng mga lugar ng libangan para sa tag-araw, marami sa aming mga proyekto ay maaaring hindi matupad kung hindi dahil sa mahalagang pakikipagtulungang ito." Tatlong magkakaibang Ranger District para sa George Washington at Jefferson National Forests ang gumagamit ng mga crew ng nagkasala halos araw-araw upang tumulong sa mga lokal na proyekto.

Sa mga unang taon ng pakikipagsosyo ng VDOF, tumulong ang mga crew ng nagkasala sa pagsugpo sa mga 80 porsiyento ng mga wildfire sa kanlurang bahagi ng Commonwealth. Kamakailan lamang, dahil ang Virginia ay hindi nakaranas ng maraming malalaking wildfire, ang mga crew ng nagkasala ay tumulong sa humigit-kumulang 15 porsiyento ng mga wildfire sa kanlurang Virginia.

"Kami ay masuwerte na magkaroon ng mga crew ng nagkasala," sabi ni Counts. "Ang mga ito ay isang mahalagang mapagkukunan na maaasahan natin na nandiyan kapag kailangan natin sila."

Ang karagdagang impormasyon sa VADOC ay matatagpuan sa www.vadoc.virginia.gov.